Berserkjahraun-lavaveld: De saga van het pad van de berserkers nabij Bjarnarhöfn

Tussen Stykkishólmur en Grundarfjörður, aan de noordkant van het schiereiland Snæfellsnes, strekt een grijsgroene lavavlakte zich uit vanaf de hellingen van Bjarnarhafnarfjall. Dit is Berserkjahraun, een ongeveer 4.000 jaar oud lavaveld waarvan de IJslandse naam — “de lava van de berserkers” — rechtstreeks afkomstig is uit een van de bekendste episodes uit de Eyrbyggja saga. Onder de dikke mosdeken ligt zowel een indrukwekkend stuk geologie als een verhaal van verraad dat IJslanders elkaar al bijna duizend jaar vertellen.

Het ontstaan van het lavaveld

Berserkjahraun is gevormd door vier sintelkraters die op een rij liggen langs de hellingen van Bjarnarhafnarfjall, onderdeel van het Snæfellsnes UNESCO Global Geopark. Geologen dateren de uitbarstingen op zo’n 3.600 tot 4.000 jaar geleden, waardoor het veld een van de oudere lavastromen op het schiereiland is, in plaats van een product van de recentere vulkanische geschiedenis van IJsland. De lava verspreidde zich vanuit de kraters naar het westen en noorden in de richting van de kust. In de loop der millennia heeft mos zich op vrijwel elk oppervlak gevestigd, waardoor het grillige gesteente is veranderd in de zachte, diepgroene kussens die bezoekers vandaag de dag zien. Het veld ligt net ten westen van Helgafell, de kleine heuvel die in de saga’s als heilig wordt beschouwd, en strekt zich uit tussen Stykkishólmur en Grundarfjörður.

De saga van de twee berserkers

De Eyrbyggja saga vertelt over Vermundur de Slanke, een boer op het nabijgelegen Bjarnarhöfn, die twee Zweedse berserkers, Halli en Leiknir, meenam uit Noorwegen. Toen Vermundur het duo niet langer wilde houden, droeg hij ze over aan zijn broer Víga-Styr, die een deal sloot: als de berserkers een begaanbaar pad door het lavaveld konden banen om de boerderijen met elkaar te verbinden, mocht een van hen met de dochter van Styr trouwen. Halli en Leiknir klaarden de klus in korte tijd, een indrukwekkende prestatie gezien het ruige terrein. Styr, die de afspraak niet wilde nakomen, liet de uitgeputte berserkers vermoorden in een zweetbad en begraven in de lava, in plaats van het huwelijk te laten plaatsvinden.

Berserkjagata vandaag de dag

Het pad dat de twee mannen destijds zouden hebben aangelegd, Berserkjagata, loopt nog altijd zichtbaar door het lavaveld en wordt soms omschreven als een van de oudst bekende aangelegde wegen in IJsland. Opgravingen in de buurt van de route brachten een graf aan het licht met de resten van twee ongewoon grote mannen, die in de lokale overlevering al lang in verband worden gebracht met de berserkers uit de saga. Een onverharde zijweg loopt in een lus door het lavaveld en sluit aan op Route 54. Deze weg is onder goede omstandigheden over het algemeen goed begaanbaar en biedt bezoekers de kans om delen van het oude pad te bewandelen en de met mos bedekte kraters van dichtbij te bekijken.

• Bereikbaarheid: Ongeveer 15-20 minuten rijden vanaf Stykkishólmur via Route 54, en vervolgens via de onverharde weg door het lavaveld
• Duur: Reken op 30-60 minuten voor een korte wandeling op Berserkjagata; langer als je de kraters wilt verkennen
• Wat neem je mee: Stevige schoenen voor het oneffen, met mos bedekte lava; een auto die geschikt is voor onverharde wegen
• Beste bezoektijd: Het best te bezoeken bij daglicht met een huurauto; controleer de wegcondities in de winter, aangezien de onverharde lus beïnvloed kan worden door sneeuw en ijs

Overnachten

De Stykkishólmur Inn ligt in het historische, wandelvriendelijke centrum van Stykkishólmur, op ongeveer 15-20 minuten rijden van Berserkjahraun. Dit maakt het een ideale uitvalsbasis voor een kort ochtend- of middaguitstapje naar het lavaveld en Berserkjagata, voordat je doorreist naar Grundarfjörður of terugkeert naar het stadje voor de haven en het uitzicht over Breiðafjörður. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Helga Stolzenwald via Wikimedia Commons, Publiek domein.