Háafell Goat Farm: Ontmoet het zeldzaamste boerderijdier van IJsland

De IJslandse geit is een van de zeldzaamste boerderijdieren ter wereld, en gedurende het grootste deel van de vorige eeuw scheelde het maar een haartje of het ras was volledig verdwenen. Bij Háafell, een actieve boerderij in de Hvítársíða-vallei in West-IJsland, kun je wandelen tussen de dieren die het ras van de afgrond hebben gered. De boerderij ligt op ongeveer 30 minuten rijden van de Hvítá Inn, wat het een ideaal ochtenduitstapje maakt tijdens de klassieke Borgarfjörður-route.

Het ras dat bijna verdween

De IJslandse geit is een oeroud ras dat meer dan duizend jaar geleden tijdens de landname is meegebracht, en is sindsdien genetisch geïsoleerd gebleven. Tegen het einde van de 20e eeuw was de totale populatie gekrompen tot minder dan 100 dieren – zo dicht bij uitsterven dat één strenge winter het einde had kunnen betekenen. Gericht fokken voor behoud bracht het ras terug: begin jaren 2000 waren er een paar honderd geiten, en tegen 2022 was het aantal hersteld tot ongeveer 1.400. Het ras is officieel nog steeds bedreigd, en de IJslandse geit is het enige boerderijdier dat specifiek door de overheid financieel wordt gesteund om te overleven.

Wat Háafell is en waarom het ertoe doet

Jóhanna Bergmann Þorvaldsdóttir en haar man namen Háafell in 1989 over en begonnen met het fokken van IJslandse geiten om het uitsterven van het ras te voorkomen. In de loop der jaren bouwde de boerderij een van de grootste behoudskuddes van het land op, om later de deuren te openen voor bezoekers als het Icelandic Goat Centre. De geiten hier zijn gewend aan mensen en oprecht vriendelijk. Een bezoek voelt dan ook niet als een dierentuin, maar eerder als een wandeling door de wei terwijl je het overlevingsverhaal uit de eerste hand hoort.

Er is ook nog een leuk tv-feitje. Geiten van Háafell zijn namelijk gebruikt in Game of Thrones: een Háafell-geit genaamd Casanova speelde het dier dat in seizoen vier werd gegrepen door de draak Drogon (de draak was CGI en de geit bleef ongedeerd). Het is typisch zo’n detail dat gezinnen bijblijft tijdens de rit naar huis.

Je bezoek plannen

Het centrum kent een kort zomerseizoen, dus een goede timing is belangrijk. Er is een kleine boerderijwinkel waar ze zeep van geitenmelk, crèmes en huidverzorgingsproducten verkopen, evenals kaas, vlees en ambachtelijke producten die ter plaatse zijn gemaakt.

• Route: ongeveer 30 minuten rijden vanaf de Hvítá Inn, via weg 523 richting Hvítársíða.
• Seizoen en openingstijden: geopend van ongeveer 1 juni tot 31 augustus, van 11:00 tot 18:00 uur, en buiten deze data op afspraak. Er geldt een toegangsprijs voor de geitenweide. Controleer de tijden voor vertrek, want de openingstijden van een kleine boerderij kunnen veranderen.
• Duur van het bezoek: reken op ongeveer een uur om de geiten te ontmoeten en in de winkel rond te kijken; langer als je kinderen hebt die niet meer weg willen.
• Wat neem je mee: stevige schoenen en winddichte kleding (de boerderij ligt op een heuvel), plus contant geld of een betaalkaart voor de winkel.

Overnachten

De Hvítá Inn ligt aan de oever van de rivier de Hvítá bij Hvítárbakki, midden in de valleien van Borgarfjörður. Hierdoor ligt Háafell op een gemakkelijke dertig minuten rijden stroomopwaarts langs hetzelfde riviersysteem. Dankzij deze centrale ligging kun je de geitenboerderij perfect combineren met de watervallen en warmwaterbronnen in de regio voor een ontspannen dagje uit, zonder dat je helemaal terug hoeft te rijden naar Reykjavík. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Helgi Halldórsson uit Reykjavík, IJsland via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.