Observer le saut des saumons à Laxfoss sur la Norðurá

Laxfoss signifie « la cascade aux saumons », et au cœur de l’été, elle porte particulièrement bien son nom. Cette cascade basse et large sur la rivière Norðurá, dans l’ouest de l’Islande, est le lieu où les saumons atlantiques, tout juste arrivés de l’océan, s’élancent à l’assaut des rochers pour rejoindre leurs frayères en amont. Vous pouvez vous installer sur la rive pour observer gratuitement ce spectacle naturel, l’un des spectacles de la vie sauvage les plus captivants et réguliers que vous pourrez observer à seulement quelques minutes de route de The Hvítá Inn.

Le spectacle qui s’offre à vous

La Norðurá est considérée par de nombreux pêcheurs comme la plus belle rivière à saumons d’Islande, avec une moyenne d’environ 2 000 prises par saison. Laxfoss est la plus basse de ses trois cascades principales (Glanni et Króksfoss se trouvent en amont) et était historiquement la plus difficile à franchir pour les saumons. Des passes à poissons y ont été construites en 1985 pour faciliter leur remontée, mais de nombreux poissons continuent de défier la cascade de front. En pleine période de migration, vous verrez les saumons se jeter inlassablement contre les eaux tumultueuses, retomber, puis tenter à nouveau leur chance.

Quand s’y rendre

La saison de pêche sur la Norðurá s’étend généralement de début juin à mi-septembre, et les saumons sont particulièrement actifs de fin juin à début août. Cette période de plein été est votre meilleure chance d’observer les poissons en mouvement. Armez-vous de patience : les sauts se font par vagues plutôt qu’en continu. Prévoyez donc de passer 20 à 30 minutes sur les rochers plutôt que d’y jeter un simple coup d’œil rapide. Un temps lumineux et stable après une période de pluie, lorsque la rivière est au plus haut, offre généralement le plus beau spectacle.

S’y rendre et étiquette de la pêche

Laxfoss se situe à proximité de la Ring Road 1 dans la vallée de Norðurárdalur, à environ 30 minutes de route de The Hvítá Inn. Suivez le sentier balisé depuis le bord de la route en direction de la rivière ; la marche jusqu’à la rive est courte. Les zones d’accès et de stationnement sont informelles : veillez donc à vous garer de manière responsable, à ne pas piétiner les champs cultivés et à bien refermer les barrières derrière vous.

Le point le plus important : ces eaux sont exclusivement réservées à la pêche à la ligne. La Norðurá est louée et gérée par l’Angling Club of Norðurá, et la pêche y requiert des permis privés onéreux, réservés longtemps à l’avance. Pour la quasi-totalité des visiteurs, il s’agit uniquement d’une sortie d’observation. Ne lancez pas de ligne, ne marchez pas dans l’eau et ne dérangez pas les personnes en train de pêcher. Laissez un espace généreux aux pêcheurs le long de la rive.

• S’y rendre : environ 30 minutes de route depuis The Hvítá Inn via la Ring Road 1 dans la vallée de Norðurárdalur ; courte marche du bord de la route jusqu’à la rive.
• Durée de la visite : comptez environ une heure, dont 20 à 30 minutes d’observation patiente.
• Meilleur moment : juillet et début août pour observer le pic d’activité des saumons ; un niveau d’eau plus élevé après la pluie est idéal.
• À apporter : des chaussures robustes pour les rochers humides et accidentés, un vêtement imperméable et des jumelles si vous en avez.
• À noter : l’observation est gratuite et sans billet, mais la pêche est strictement réservée aux détenteurs d’un permis privé délivré par l’Angling Club of Norðurá.

À combiner avec la visite de Glanni

À seulement 2,5 kilomètres en amont se trouve Glanni, une cascade plus large qui se déverse sur de la lave noire, entourée d’une forêt de bouleaux près de Bifröst. Elle dispose de sa propre intersection signalée depuis la Route 1 et d’un parking situé à environ cinq minutes de marche de la cascade. Les deux sites forment ainsi une excursion combinée idéale. Glanni est plus facile d’accès et plus simple à photographier ; Laxfoss est le rendez-vous incontournable pour observer les saumons.

Où séjourner

L’hôtel The Hvítá Inn est installé sur la rive de la rivière Hvítá, à Hvítárbakki dans le Borgarfjörður. Situé à environ 30 minutes de Laxfoss et idéalement placé sur l’itinéraire classique de l’ouest de l’Islande, il vous permet de planifier votre visite pour profiter de la douce lumière du matin ou du soir, moments privilégiés où les saumons s’activent. Réservez directement sur Ourhotels.is pour bénéficier du meilleur tarif.

Photo : Bromr via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.