Middernachtzon op de Hvítá: Wat te doen om 23:00 uur in juni

Het noorderlicht krijgt in de winter alle aandacht, maar de IJslandse zomer heeft zijn eigen reden om lang op te blijven: de zon die amper ondergaat. Rond de zonnewende (ongeveer 21 juni) heeft West-IJsland zo’n 21 uur bruikbaar daglicht, en zelfs in de vroege uurtjes dimt de hemel slechts tot een lange, gouden schemering. Als je slaapt in een omgebouwde expeditietruck op de oever van de Hvítá bij Hvítárbakki, betekent dit dat het beste deel van de dag na het avondeten begint — wanneer de tourbussen naar huis zijn en het licht zacht wordt.

Wanneer de middernachtzon zich echt laat zien

De periode van de middernachtzon loopt grofweg van eind mei tot half juli, met een piek rond de zonnewende van 21 juni. In West-IJsland zakt de zon net onder de horizon in plaats van helemaal te verdwijnen, waardoor het nooit volledig donker wordt — je krijgt urenlang laag, warm licht in plaats van een abrupte zonsondergang. Het praktische voordeel: een wandeling om 23:00 uur in juni is bijna net zo verlicht als de vroege avond. De uitdaging is slapen. Het constante daglicht is voor veel mensen die hier voor het eerst zijn een echte verrassing, dus neem een slaapmasker mee — de trucks hebben weliswaar verduistering, maar de lichte nachten winnen het van de meeste gordijnen.

Direct buiten de truck: de rivieroever na het avondeten

Je hoeft nergens heen te rijden om van het late licht te genieten. De Hvítá is een brede gletsjerrivier, melkgrijs van het sediment, en het vlakke boerenland van Borgarfjörður rondom Hvítárbakki biedt je in alle richtingen een weidse blik op de hemel. Een rustige wandeling langs de oever tussen ongeveer 22:00 uur en middernacht is het eenvoudigste plan: de rivier vangt de lage zon op en dit is de perfecte tijd om vogels te spotten, wanneer steltlopers en watervogels zich voeden in de ondiepten. Neem een camera mee — het “gouden uurtje” duurt hier urenlang, en het zachte, schuine licht is veel vriendelijker voor foto’s dan de felle middagzon.

Late wandelingen en ritten waarmee je de drukte vermijdt

De andere truc van de middernachtzon is timing. Populaire bezienswaardigheden in de regio zijn het drukst van halverwege de ochtend tot de late namiddag; ga laat op pad en je hebt ze vaak voor jezelf. Hraunfossar en Barnafoss, de door bronnen gevoede watervallen stroomopwaarts, liggen op ongeveer 40 minuten rijden en blijven tot diep in de avond volledig verlicht. De warmwaterbron Deildartunguhver en het gebied rond Reykholt liggen dichterbij, op zo’n 25 tot 30 minuten. Omdat je je niet hoeft te haasten voor het donker wordt, is een ritje na het eten — wat ergens anders onverstandig zou voelen — hier gewoon een heerlijk lichte avond uit.

• Bereikbaarheid: Hvítárbakki ligt in Borgarfjörður, op ongeveer een uur tot anderhalf uur rijden ten noorden van Reykjavík via Route 1 en vervolgens lokale wegen.
• Beste tijdstip: grofweg tussen 22:00 en 01:00 uur in juni voor het zachtste licht en de minste mensen.
• Duur: een wandeling langs de rivieroever duurt zo’n 30 tot 60 minuten; een late rit naar Hraunfossar en terug duurt ongeveer 2 uur.
• Wat neem je mee: een slaapmasker om te slapen, een lichte winddichte jas (de avonden koelen af, zelfs in juni), stevige schoenen voor de ongelijke rivieroever en een camera met een reservebatterij.
• Veiligheid: blijf op veilige afstand van de rand van de Hvítá — gletsjerrivieren zijn koud en hebben een sterke stroming.

Overnachten

De omgebouwde expeditietrucks van Hvítá Trucks staan direct aan de rivieroever bij Hvítárbakki, en dat is precies waar het om draait bij een reis tijdens de middernachtzon: je stapt zo naar buiten voor een late wandeling of een fotosessie om 02:00 uur ‘s nachts en ligt binnen een paar minuten weer in bed, zonder dat je hoeft te rijden. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Thomas Heins via Wikimedia Commons, CC BY 4.0.