Noorderlicht boven Ísafjörður: Op jacht naar het noorderlicht vanuit een stadje in de Westfjords

Wanneer je omhoog moet kijken in Ísafjörður

Het noorderlichtseizoen in IJsland loopt grofweg van eind september tot begin april, wanneer de hemel donker en helder genoeg is om het licht te kunnen zien. Door de noordelijke ligging van Ísafjörður in de Westfjords zijn de winternachten er lang en donker. De activiteit is vaak het sterkst tijdens de equinox-maanden (september–oktober en maart–april), wanneer de geomagnetische omstandigheden meestal gunstiger zijn dan in het holst van de winter. Ongeacht de maand heb je altijd twee dingen tegelijkertijd nodig: zonneactiviteit die het noorderlicht veroorzaakt én een helder stuk hemel. Geduld is dan ook belangrijker dan die ene “perfecte nacht”.

Waarom de fjordwanden belangrijk zijn

Ísafjörður ligt op een landtong in de Skutulsfjörður, ingesloten door steile berghellingen die loodrecht uit het water omhoogrijzen. Dit spectaculaire decor maakt het stadje uniek, maar het blokkeert ook een groot deel van de lage noordelijke horizon – precies de plek waar matig noorderlicht vaak als eerste verschijnt als een vage, groene boog. Vanaf de haven of vanuit de straten in het centrum zie je het schouwspel soms pas als het hoger aan de hemel staat. Een korte rit brengt daar verandering in: als je richting Tungudalur rijdt, op zo’n 8 minuten van het centrum, krijg je een veel weidser uitzicht op de hemel. Dat geldt ook voor een ritje langs de weg die de Djúp inloopt. Beide opties geven je snel een weidser zicht zonder dat je ver hoeft te reizen.

Weg van het stadslicht

Ísafjörður is klein en de lichtvervuiling is naar stedelijke maatstaven minimaal, maar straatverlichting en havenverlichting kunnen de zwakste activiteit nog steeds overschaduwen. Als je een paar minuten voorbij de bebouwde kom wandelt of net buiten het stadje rijdt, verbetert dit je zicht aanzienlijk, vooral bij zwak of matig noorderlicht. Geef je ogen 10 tot 15 minuten de tijd om aan het donker te wennen, en zorg dat telefoonschermen en koplampen niet in je kijkrichting schijnen.

• Bereikbaarheid: Tungudalur ligt op ongeveer 8 minuten rijden van het centrum van Ísafjörður; de weg langs Djúp biedt in de andere richting een even snelle route naar een open hemel.
• Timing: Check voor vertrek de noorderlichtvoorspelling van de IJslandse weerdienst (en.vedur.is) voor de activiteitsniveaus en, minstens zo belangrijk, de kaart met de bewolking.
• Wat neem je mee: Warme kledinglagen, een muts en handschoenen, een hoofdlamp met roodlichtstand en een thermoskan met iets warms – je staat waarschijnlijk een tijdje stil.
• Rijden in de winter: De wegen buiten het stadje kunnen na zonsondergang bevriezen of beïnvloed worden door wind en sneeuw; controleer de wegomstandigheden (road.is) en rijd niet verder dan de situatie toelaat.

Waar te verblijven

De Ísafjörður Inn is een ideale uitvalsbasis in het stadje, op loopafstand van de haven, het zwembad en diverse restaurants. Hier kun je tussendoor lekker opwarmen en de voorspellingen checken, in plaats van dat je in het donker grote afstanden moet rijden naar donkere uitkijkpunten langs Tungudalur of de weg langs Djúp. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Carl Young via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.