Surtshellir 용암 동굴: 직접 탐험하는 자연 그대로의 자유로운 동굴

아이슬란드의 유명한 동굴들은 대부분 매표소와 안전모, 그리고 가이드가 함께하기 마련입니다. 하지만 Surtshellir는 다릅니다. West Iceland의 Hallmundarhraun 용암 대지 위에 날것 그대로 열려 있는 이 동굴은 입장료가 없으며, 조명도, 보행로도, 난간도, 관리인도 없는 완전히 개발되지 않은 상태입니다. 나만의 방식으로 가공되지 않은 지하 세계를 탐험하고 싶다면, 지금 바로 차를 몰고 이곳으로 향해 보세요.

유료 동굴 대신 Surtshellir를 가야 하는 이유

같은 용암 대지에서 불과 몇 킬로미터 떨어진 유료 동굴 Víðgelmir는 나무 데크 산책로, 조명, 가이드가 잘 갖춰진 깔끔한 선택지입니다. Surtshellir는 그 반대입니다. 이곳은 아이슬란드에서 가장 긴 용암 동굴 중 하나로, 동굴 자체의 길이만 약 1.5~2km에 달하며, 이웃한 Stefánshellir와 연결된 전체 동굴계의 길이는 약 3.5km에 이릅니다. 오랫동안 세계에서 가장 긴 용암 동굴로 알려져 있기도 했습니다. 이 동굴의 이름은 북유럽 신화에서 세상의 종말에 온 세상을 불태울 것이라 예언된 불의 거인 Surtr에서 유래했습니다. 아이슬란드 정착기 무렵에 일어난 화산 폭발로 형성된 동굴에 아주 잘 어울리는 이름입니다.

동굴 내부의 실제 모습

정해진 길은 없습니다. 바닥은 이리저리 흩어진 거친 용암 잔해와 무너져 내린 천장 바위들로 가득해 발걸음마다 주의가 필요합니다. 험한 구간을 지날 때는 천천히 움직이며 손과 발을 모두 디뎌 몸의 중심을 잡아야 합니다. 입구를 지나면 빛이 빠르게 사라지고, 더 깊이 들어갈수록 그야말로 칠흑 같은 어둠이 찾아옵니다. 가장 낮고 서쪽에 위치한 동굴 방은 ‘얼음 동굴’이라는 뜻의 Íshellir라고 불리는데, 이곳 바닥은 만년빙으로 덮여 있으며 신비로운 얼음 결정들이 자라납니다. 배터리가 충분한 헤드랜턴을 지참하시고, 가급적 여분의 보조 조명도 챙기세요. 이렇게 길고 어두운 동굴에서는 스마트폰 플래시만으로는 턱없이 부족합니다.

찾아가는 법 및 준비물

Road 518(Víðgelmir로 가는 길과 동일)에서 빠져나와 F-road인 F578 도로로 진입하면 됩니다. 마지막 약 8km 구간은 거친 자갈길이므로 사륜구동(4×4) 차량을 이용하는 것이 현명합니다. 많은 렌터카 업체에서 이륜구동(2WD) 차량의 이 도로 진입을 금지하고 있습니다. 겨울철에는 도로가 통제되므로 따뜻한 계절에 방문해야 하는 여정입니다. 동굴 주변에는 어떠한 편의시설도 없으므로 필요한 물품은 스스로 완벽히 준비해 가셔야 합니다.

• 찾아가는 법: Road 518을 지나 F578로 진입. 마지막 약 8km는 사륜구동 차량이 필요한 거친 자갈길입니다. 먼저 렌터카 업체의 F-road 주행 규정을 확인하세요.
• 소요 시간: 왕복 운전 시간 외에, 동굴 안에서 안전한 속도로 탐험하는 데 약 1.5~2시간 정도를 예상하시면 됩니다.
• 준비물: 헤드랜턴 및 보조 조명, 발목을 잡아주는 튼튼한 등산화, 장갑, 따뜻한 여벌 옷, 식수.
• 방문 시기: 여름철 한정 (겨울에는 F-road가 통제됩니다). 자갈길을 안전하게 되돌아 나올 수 있도록 낮 시간대에 방문하세요.

대자연을 경외하는 마음으로 조심히 탐험해 주세요. 도움을 요청할 가이드도 없고 휴대전화 신호도 잡히지 않는 곳입니다. 출발 전 누군가에게 일정을 미리 알리고, 발밑을 늘 조심하며, 상황이 여의치 않거나 자신이 없다면 주저 없이 발길을 돌리십시오.

추천 숙소

Borgarfjörður의 Hvítárbakki에 있는 Hvítá 강변에 위치한 탐험용 트럭 개조 숙소, Hvítá Trucks를 베이스캠프로 삼아보세요. 이곳은 이미 West Iceland의 용암 대지와 폭포가 어우러진 지역에 자리 잡고 있어, Hallmundarhraun으로 향하는 Road 518 갈림길과 매우 가깝습니다. 덕분에 아침 일찍 Surtshellir로 향하는 자갈길 여정을 시작하고, 저녁에는 완벽한 모험의 베이스캠프로 돌아와 편안히 쉴 수 있습니다. 가장 좋은 혜택으로 예약하시려면 Ourhotels.is에서 직접 예약하세요.

사진: Christoph Strässler (Wikimedia Commons 제공, CC BY-SA 2.0)