Surtshellir-lavagrot: De wilde, gratis grot die je op eigen houtje verkent

Bij de meeste bekende grotten in IJsland horen een ticketbalie, een helm en een gids. Bij Surtshellir is dat niet het geval. De grot ligt open en bloot in het lavaveld Hallmundarhraun in West-IJsland, is gratis toegankelijk en volledig ongerept – geen verlichting, geen aangelegde paden, geen leuningen en niemand die op je let. Als je op zoek bent naar een puur ondergronds avontuur op je eigen voorwaarden, dan is dit de plek waar je de wagen naartoe stuurt.

Waarom Surtshellir in plaats van de grotten met ticketverkoop

Het nabijgelegen Víðgelmir (waar je wel een ticket voor nodig hebt), slechts een paar kilometer verderop in hetzelfde lavaveld, is de gepolijste optie: houten wandelpaden, verlichting en een gids. Surtshellir is precies het tegenovergestelde. Het is een van de langste lavatunnels in IJsland – de tunnel zelf is zo’n 1,5 tot 2 km lang, en samen met de naburige Stefánshellir strekt het stelsel zich uit over ongeveer 3,5 km. Het was lange tijd de langst bekende lavatunnel ter wereld. De grot dankt haar naam aan Surtr, de vuurreus uit de Noordse mythologie van wie wordt voorspeld dat hij de wereld aan het einde der tijden in de as zal leggen – een toepasselijke naam voor een tunnel die is gevormd door een lava-uitbarsting rond de periode van de eerste bewoning van IJsland.

Wat je binnen echt kunt verwachten

Er is geen pad. De bodem bestaat uit losse, opgestapelde lavastenen en ingestorte delen van het plafond, dus je moet bij elke stap goed opletten. Dit is een plek om langzaam te bewegen en op de lastige stukken altijd drie contactpunten te behouden. Voorbij de ingang neemt het daglicht snel af, en dieper in de grot is het werkelijk aardedonker. De laagste, meest westelijke kamer heet Íshellir, de “ijsgrot”, waar de vloer bedekt is met een permanente ijslaag en zich ijsformaties vormen. Neem een hoofdlamp met een volle batterij mee en bij voorkeur een reservelamp – de zaklamp van je telefoon is echt niet voldoende voor een tunnel die zo lang en donker is.

Hoe kom je er en wat neem je mee

Je bereikt de grot via weg 518 (dezelfde route als naar Víðgelmir), waarna je afslaat naar de F-weg F578. Het laatste stuk van ongeveer 8 km bestaat uit een ruwe grindweg; een 4×4 is hier de verstandige keuze, en veel autoverhuurders verbieden het rijden op deze weg met een 2WD. De weg is in de winter gesloten, dus dit is echt een uitstapje voor de warmere maanden. Zorg dat je volledig zelfvoorzienend bent, want er zijn bij de grot op geen enkele manier voorzieningen.

• Route: Weg 518 en vervolgens de F578; de laatste ~8 km is een ruwe grindweg waarvoor een 4×4 nodig is. Controleer eerst de regels van je autoverhuurder voor F-wegen.
• Duur: Reken op ongeveer 1,5 tot 2 uur bij de grot om deze in een veilig tempo te verkennen, plus de heen- en terugreis.
• Wat neem je mee: Een hoofdlamp plus een reservelamp, stevige wandelschoenen met enkelondersteuning, handschoenen, warme kledinglagen en water.
• Timing: Alleen in de zomer – de F-weg is in de winter gesloten. Ga bij daglicht, zodat de terugrit over de grindweg soepel verloopt.

Behandel de plek met respect: er is geen gids om op terug te vallen en je hebt er geen bereik met je telefoon. Laat dus iemand weten wat je plannen zijn, let goed op waar je stapt en keer om als de omstandigheden of je zelfvertrouwen tekortschieten.

Waar kun je verblijven

Kies als uitvalsbasis voor Hvítá Trucks, omgebouwde expeditietrucks op de oever van de rivier de Hvítá bij Hvítárbakki in Borgarfjörður. Hiermee bevind je je al direct in het land van lava en watervallen in West-IJsland, op korte rijafstand van de afslag van weg 518 richting Hallmundarhraun. Zo kun je vroeg vertrekken voor de rit over de grindweg naar Surtshellir en ben je tegen de avond weer terug in een echt avontuurlijk basiskamp. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Christoph Strässler via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.