Lavagrotten Surtshellir: Den ville, gratis grotten du utforsker på egen hånd

De fleste av Islands kjente grotter har billettkontor, hjelm og guide. Det har ikke Surtshellir. Den ligger åpen på lavafeltet Hallmundarhraun på Vest-Island, er gratis å besøke og helt uutbygd – uten belysning, gangveier, rekkverk eller noen som passer på deg. Hvis du vil ha en rå utforskning under jorden på dine egne premisser, er det denne du bør sette kursen mot.

Hvorfor velge Surtshellir fremfor grottene med billettsalg

Tilrettelagte Víðgelmir, bare noen få kilometer unna på det samme lavafeltet, er det polerte alternativet: her får du treplattinger, lys og guide. Surtshellir er det stikk motsatte. Det er en av de lengste lavatunnelene på Island – selve tunnelen er rundt 1,5 til 2 km lang, og sammen med nabogrotten Stefánshellir strekker systemet seg over ca. 3,5 km. Den var lenge verdens lengste kjente lavatunnel. Grotten har fått navnet sitt fra Surtr, ildjotunen fra norrøn mytologi som ifølge profetien skal brenne verden ved Ragnarok – et passende navn for en tunnel skapt av et lavautbrudd som dateres til rundt Islands landnåmstid.

Hvordan det faktisk er der inne

Det finnes ingen sti. Underlaget består av løs, ujevn lavastein og nedfalne blokker fra taket, så du må passe godt på hvor du setter føttene – her må du bevege deg sakte og sørge for å ha tre kontaktpunkter i de mest krevende partiene. Rett innenfor inngangen forsvinner dagslyset raskt, og lenger inn er det fullstendig stummende mørkt. Det laveste og vestligste kammeret kalles Íshellir («Isgrotten»), der bakken er dekket av et permanent islag og det dannes flotte isformasjoner. Ta med en hodelykt med gode batterier, og helst en ekstra lyskilde i reserve – lommelykten på mobilen er ikke nok i en tunnel som er så lang og mørk som denne.

Slik kommer du deg dit, og dette må du ha med

Du svinger av fra vei 518 (samme rute som til Víðgelmir), og fortsetter inn på F-vei F578. Det siste strekket på rundt 8 km er grov grusvei. En firehjulstrekker (4×4) er det eneste fornuftige valget, og mange leiebilkontrakter forbyr kjøring her med tohjulstrekk. Veien er stengt om vinteren, så dette er en tur for de varmere månedene. Vær selvforsynt, for det finnes ingen fasiliteter av noe slag ved grotten.

• Slik kommer du deg dit: Vei 518, deretter F578. De siste ca. 8 kilometerne er grov grusvei som krever firehjulstrekk. Sjekk leiebilens regler for F-veier først.
• Varighet: Sett av rundt 1,5 til 2 timer ved grotten for å utforske i et trygt tempo, i tillegg til kjøreturen frem og tilbake.
• Dette må du ha med: Hodelykt pluss en ekstra lyskilde i reserve, stødige fjellstøvler med god ankelstøtte, hansker, varme klær (lag-på-lag) og vann.
• Beste tidspunkt: Kun om sommeren – F-veien stenger om vinteren. Gå i dagslys, slik at kjøreturen tilbake over grusen blir enklere.

Vis respekt for naturen: Her har du ingen guide å spørre og ingen mobildekning å stole på. Si fra til noen om hvor du går, pass på hvor du trår, og snu i tide dersom forholdene eller motet svikter.

Her kan du bo

Bruk Hvítá Trucks som base – ombygde ekspedisjonsbiler ved bredden av elven Hvítá på Hvítárbakki i Borgarfjörður. Da bor du allerede midt i Vest-Islands landskap av lava og fosser, bare en kort kjøretur fra avkjøringen til vei 518 mot Hallmundarhraun. Slik kan du starte tidlig på grusetappen til Surtshellir, og være tilbake i en skikkelig basecamp for eventyrere til kvelden. Bestill direkte på Ourhotels.is for å få den beste prisen.

Foto: Christoph Strässler via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.