Lavagrottan Surtshellir: Den vilda, fria grottan du utforskar på egen hand

De flesta av Islands kända grottor bjuder på biljettkassa, hjälm och guide. Det gör inte Surtshellir. Den ligger helt öppen på lavafältet Hallmundarhraun på västra Island, gratis att besöka och helt oexploaterad – utan belysning, gångvägar, räcken eller någon som håller koll på dig. Om du vill uppleva ett rått underjordiskt äventyr på dina egna villkor är det hit du ska styra kosan.

Varför välja Surtshellir framför grottorna med inträde

Víðgelmir, som ligger bara några kilometer bort i samma lavafält och kräver biljett, är det mer tillrättalagda alternativet med spänger, belysning och guide. Surtshellir är raka motsatsen. Det är en av Islands längsta lavatunnlar – själva tunneln är ungefär 1,5 till 2 km lång, och tillsammans med granngrottan Stefánshellir sträcker sig systemet över cirka 3,5 km. Under lång tid var det världens längsta kända lavatunnel. Grottan har fått sitt namn efter Surtr, eldjätten i den nordiska mytologin som enligt profetian ska bränna ner världen vid ragnarök – ett passande namn för en tunnel som skapades av ett lavautbrott runt tiden då Island först befolkades.

Hur det faktiskt är där inne

Det finns ingen stig. Marken består av lös, kaotisk lavasten och nedfallna block från taket, så du måste se upp var du sätter fötterna – här gäller det att röra sig långsamt och hålla tre kontaktpunkter i de svårare partierna. Efter ingången försvinner ljuset snabbt, och längre in är det verkligen bäckmörkt. Den lägsta, västligaste kammaren kallas Íshellir (“Isgrottan”), där marken täcks av ett permanent isskikt och vackra isformationer bildas. Ta med en pannlampa med bra batteri och helst en extra lampa i reserv – mobilens ficklampa räcker inte långt i en så här lång och mörk tunnel.

Hitta hit och vad du ska packa

Du tar dig hit via väg 518 (samma väg som till Víðgelmir) och svänger sedan av på F-vägen F578. Den sista sträckan på ungefär 8 km består av grovt grus; en fyrhjulsdriven bil (4×4) är det enda förnuftiga valet, och många hyrbilsavtal förbjuder körning här med tvåhjulsdrift. Vägen är stängd under vintern, så det här är en utflykt för de varmare månaderna. Se till att vara helt självförsörjande, eftersom det inte finns någon som helst service vid grottan.

• Hitta hit: Väg 518 och sedan F578; de sista ca 8 kilometrarna är grov grusväg som kräver fyrhjulsdrift. Kontrollera hyrbilsbolagets regler för F-vägar först.
• Tidsåtgång: Räkna med cirka 1,5 till 2 timmar vid grottan för att utforska i lugn och säker takt, plus körtiden fram och tillbaka.
• Att ta med: Pannlampa samt en reservlampa, rejäla kängor med fotledsstöd, handskar, varma kläder i lager på lager och vatten.
• Bästa tid: Endast sommartid – F-vägen stängs under vintern. Gör turen i dagsljus så att körturen tillbaka över gruset blir enkel.

Visa grottan respekt: det finns ingen guide att fråga och ingen mobiltäckning att lita på. Berätta för någon om dina planer, se upp var du kliver och vänd om ifall förhållandena blir för svåra eller om det inte längre känns tryggt.

Här kan du bo

Ha din bas på Hvítá Trucks, ombyggda expeditionslastbilar precis vid floden Hvítá i Hvítárbakki i Borgarfjörður. Då bor du redan mitt i västra Islands dramatiska landskap av lava och vattenfall, bara en kort biltur från avfarten på väg 518 mot Hallmundarhraun. Det gör att du kan ge dig av tidigt på grusvägarna mot Surtshellir och vara tillbaka i ett riktigt äventyrs-basecamp lagom till kvällen. Boka direkt på Ourhotels.is för bästa pris.

Foto: Christoph Strässler via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.