Varmalandslaug: Notaleg þorpslaug í nágrenni Borgarness
Flestir sem ferðast um Vesturland keyra beint fram hjá Varmalandi á leið sinni í þekktari heilsulindir. Það eru mistök. Þetta litla jarðhitaþorp í Stafholtstungum, rétt við veg 50 í Borgarfirði, býður upp á yndislega útilaug sem kostar aðeins brot af því sem gerist í stóru böðunum, og sýnir þér hvernig Íslendingar verja sumarkvöldunum í raun og veru. Hún er í um það bil 15 mínútna fjarlægð frá The Hvítá Inn.
Þorp byggt á heitu vatni
Varmaland byggðist upp í kringum heitu hverina á svæðinu. Þrír þeirra, Veggjalaug, Minnihver og Kvennaskólahver, eru nýttir til að hita sundlaugina, félagsheimilið, gamla skólann og gróðurhúsin á staðnum. Í þorpinu var áður starfræktur húsmæðraskóli og sami ókeypis jarðhitinn nýtist enn í dag til að hita gróðurhúsin þar sem grænmeti er ræktað árið um kring. Skammt frá er sveppabú sem sagt er vera það fyrsta sem stofnað var á Íslandi. Þetta er lifandi sveitasamfélag frekar en ferðamannastaður, sem er einmitt málið.
Laugin sjálf
Laugin er 25 sinnum 12,5 metra útilaug með heitum potti og sólbaðsaðstöðu, auk gufubaðs og líkamsræktarsalar. Hún er aðeins opin yfir sumartímann, yfirleitt frá byrjun júní og fram í miðjan ágúst, og er opin síðdegis og fram á kvöld frekar en allan daginn. Það er því tilvalið að líta við þar eftir bíltúr dagsins frekar en að stefna á morgunsund. Gott er að athuga opnunartímann áður en lagt er af stað, þar sem opnunartími lítilla lauga getur breyst. Aðgangseyrir er sá sami og í venjulegum sundlaugum, langt undir því sem greitt er í hönnuðum baðlónum, og það er mjög ódýrt eða ókeypis fyrir börn. Hér busla krakkar úr nágrenninu á meðan foreldrarnir slaka á í heita pottinum og fylgjast með gufunni liðast upp af gróðurhúsunum.
Sundlaugasiðir fyrir þá sem koma í fyrsta sinn
Á Íslandi er mjög lítið af klór notað í sundlaugum og reglan sem gerir það mögulegt er einföld: allir þurfa að sápa sig vel og fara í sturtu án sundfata áður en farið er ofan í. Skilti í búningsklefunum sýna hvaða svæði á að þvo sérstaklega. Þetta gæti virkað óvenjulegt í fyrstu en verður fljótt algjörlega eðlilegt. Komdu með þitt eigið handklæði, þar sem litlar laugar leigja þau ekki alltaf út, og fylgdu bara straumnum.
- Leiðarlýsing: frá The Hvítá Inn á Hvítárbakka er stefnan tekin á veg 50 og skiltum fylgt til Varmalands, um 7 km og u.þ.b. 15 mínútna akstur. Það er um 25 km frá Borgarnesi.
- Áætlaður tími: klukkutími eða tveir duga vel til að láta líða úr sér og synda nokkrar ferðir.
- Hvað skal taka með: sundföt, handklæði og kort eða smápeninga fyrir aðgangi. Inniskór koma sér vel.
- Hvenær á að fara: aðeins yfir sumartímann, síðdegis og á kvöldin; tilvalið til að hlýja sér eftir dag fullan af fossum og hraunhellum.
- Í nágrenninu yfir sumarið: lítið tjaldsvæði með sturtuaðstöðu og lítil búð til að kaupa nauðsynjar.
Hvar skal gista
Gistu á The Hvítá Inn, notalegu sveitahóteli á bökkum Hvítár á Hvítárbakka, í um 75 mínútna akstursfjarlægð frá Reykjavík. Staðsetningin í hjarta Borgarfjarðar gerir það að verkum að Varmaland er í tæplega 15 mínútna fjarlægð, svo kvöldsund innan um gróðurhúsin er auðveld viðbót við daginn frekar en krókur. Herbergin eru með sérbaðherbergi, sem er tilvalið til að skola af sér eftir sundferðina. Bókaðu beint á Ourhotels.is til að fá besta verðið.
Mynd: Helgi Halldórsson í gegnum Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.