Varmaland-zwembad: het geothermische dorpszwembad nabij Borgarnes

De meeste bezoekers op de route door West-IJsland rijden Varmaland straal voorbij op weg naar een bekend kuuroord. Dat is een gemiste kans. Dit kleine geothermische gehucht in Stafholtstungur, vlak bij weg 50 in Borgarfjörður, heeft een warm buitenzwembad dat slechts een fractie kost van de bekende lagunes en laat zien hoe IJslanders echt een zomeravond doorbrengen. Het ligt op ongeveer 15 minuten rijden van The Hvítá Inn.

Een dorp gebouwd op warm water

Varmaland is ontstaan rondom de geothermische bronnen. Drie daarvan, Veggjalaug, Minnihver en Kvennaskólahver, worden afgetapt om het zwembad, het dorpshuis, de oude hogeschool en de lokale kassen te verwarmen. Het dorp was ooit een vrouwenschool waar kook- en huishoudlessen werden gegeven, en diezelfde gratis warmte verwarmt nog altijd de kassen waar het hele jaar door groenten worden verbouwd. Er is een champignonkwekerij in de buurt, naar verluidt de eerste die in IJsland werd opgericht. Het is een actieve plattelandsgemeenschap in plaats van een toeristische attractie, en dat is precies waar het om draait.

Het zwembad zelf

Het zwembad is een buitenzwembad van 25 bij 12,5 meter met een hot tub en een ligweide, plus een sauna en een fitnessruimte. Het is alleen in de zomer geopend, meestal van begin juni tot half augustus, en is eerder in de middag en avond geopend dan de hele dag. Zie het dus als een stop voor na het rijden in plaats van een ochtendactiviteit. Controleer de actuele openingstijden voordat u vertrekt, want een klein gemeentelijk zwembad kan de openingstijden of het seizoen aanpassen. De toegangsprijs is het standaardtarief voor een gemeentelijk zwembad, ruim onder wat u betaalt bij een speciaal aangelegde lagune, en voor kinderen is het goedkoop of gratis. Dit is de plek waar lokale kinderen plonzen terwijl hun ouders in de hot tub ontspannen en de stoom van de kassen zien opstijgen.

IJslandse zwembadetiquette voor wie voor het eerst gaat

IJsland houdt zijn zwembaden schoon met heel weinig chloor, en de regel die dat mogelijk maakt is simpel: iedereen doucht grondig zonder badkleding voordat hij het water in gaat. Borden in de kleedkamers geven aan welke lichaamsdelen gewassen moeten worden. Het voelt even onwennig, maar daarna is het volkomen normaal. Neem uw eigen handdoek mee, want kleine zwembaden verhuren ze soms niet, en laat het gewoon over u heen komen.

• Bereikbaarheid: neem vanaf The Hvítá Inn in Hvítárbakki weg 50 en volg de borden naar Varmaland, ongeveer 7 km en zo’n 15 minuten rijden. Het ligt op ongeveer 25 km van de stad Borgarnes.
• Benodigde tijd: een uurtje of twee is ruim voldoende om heerlijk te ontspannen en een paar baantjes te trekken.
• Wat mee te nemen: badkleding, een handdoek en kleingeld of een pinpas voor de entree. Slippers zijn handig.
• Beste reistijd: alleen in de zomer, ‘s middags en ‘s avonds; een heerlijke opwarmer na een dag vol watervallen en lavagrotten.
• In de buurt (in het seizoen): een kleine camping met douchefaciliteiten en een winkeltje voor de eerste levensbehoeften.

Waar te verblijven

Kies als uitvalsbasis voor The Hvítá Inn, de landelijke herberg aan de oever van de rivier de Hvítá in Hvítárbakki, op ongeveer 75 minuten van Reykjavík. Dankzij de ligging in het hart van Borgarfjörður ligt Varmaland op amper 15 minuten rijden, waardoor een avondlijke duik tussen de kassen een eenvoudige toevoeging aan uw dag is in plaats van een omweg. De kamers hebben een eigen badkamer, ideaal om u na het zwembad warm af te spoelen. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Photo: Helgi Halldórsson via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.