Musée du Patrimoine des Westfjords : Les anciennes maisons du port et l’histoire maritime d’Ísafjörður

Au bord du port d’Ísafjörður se dresse un ensemble de bâtiments en bois sombre, plus anciens que presque tout autre édifice encore debout en Islande. Il s’agit de Neðstikaupstaður, le « comptoir commercial du bas », qui abrite le Westfjords Heritage Museum (Byggðasafn Vestfjarða) — une étape compacte, idéale à explorer à pied, qui explique la raison d’être même de cette ville nichée au creux du fjord : le poisson, le commerce et la mer.

Le plus ancien village en bois d’Islande

Neðstikaupstaður est un alignement de quatre bâtiments de commerce du XVIIIe siècle, qui figurent parmi les plus anciennes structures en bois d’Islande. Krambúð, un entrepôt et magasin de commerce datant de 1757, est le plus ancien du groupe. Faktorshús, construit en 1765, était la demeure du gérant du comptoir. Tjöruhúsið a suivi en 1781 en tant qu’entrepôt, puis Turnhúsið en 1784. Inscrits sur la liste des monuments historiques d’Islande en 1975, ces bâtiments ont fait l’objet d’une restauration majeure à partir de 1977, évitant ainsi à cet ensemble de subir le même sort que la plupart des anciens entrepôts en bois du pays.

Au cœur du musée

Le Westfjords Heritage Museum occupe Turnhúsið depuis son ouverture en 1988. Au rez-de-chaussée, les expositions retracent l’histoire de l’industrie de la pêche dans la région et la vie maritime qui s’est articulée autour d’elle : bateaux, équipements et quotidien des familles de pêcheurs sur plus de deux siècles. À l’étage, on découvre la reconstitution d’un atelier de construction navale, des équipements de plongée anciens, ainsi que la pièce maîtresse du musée : une collection d’accordéons comptant plus de 190 instruments, la plus grande de ce type dans les Westfjords. Le plus ancien accordéon date de 1830 et nous est parvenu dans son emballage d’origine. De nombreux autres ont appartenu à de célèbres accordéonistes islandais du milieu du XXe siècle, à l’époque de l’« orgue à main », où cet instrument connaissait une immense popularité dans la région.

Juste à côté, dans le bâtiment Tjöruhúsið, ce même ensemble historique abrite un restaurant de fruits de mer très réputé du même nom. Une excellente table à combiner avec la visite du musée si vous prévoyez de passer tout l’après-midi sur le port.

Préparer votre visite

• S’y rendre : Neðstikaupstaður se trouve sur le vieux port d’Ísafjörður, à seulement 10 à 15 minutes de marche facile depuis le centre-ville.
• Durée : Comptez environ 45 à 60 minutes pour visiter les expositions, et un peu plus si vous vous attardez devant la collection d’accordéons.
• Saison : Le musée propose généralement des horaires d’ouverture élargis en été, de mi-mai à fin août, des horaires réduits de début à mi-septembre, et n’ouvre que sur rendez-vous en hiver. Pensez à vérifier les dates et tarifs d’entrée actuels avant votre visite, car ils varient d’une année sur l’autre.
• À prévoir : Une veste légère, même en été. Le vent du fjord souffle souvent sur le port, et ces anciens bâtiments en bois sont peu chauffés.
• Idéal pour : Se mettre à l’abri un jour de pluie, car les expositions sont entièrement couvertes et situées à quelques pas les unes des autres.

Où séjourner

L’Ísafjörður Inn est situé en ville, à quelques minutes de marche du port. C’est le point de départ idéal pour passer la matinée au Westfjords Heritage Museum avant de déjeuner juste à côté, au restaurant Tjöruhúsið — pas besoin de voiture pour cette escapade. Réservez directement sur Ourhotels.is pour bénéficier du meilleur tarif.

Photo : Christian Bickel (fingalo) via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 DE.