Bæjargil à Húsafell : gorge aux cascades, forêt de bouleaux et art sur pierre

Pour la plupart des gens, Húsafell n’est qu’une simple halte pour faire le plein d’essence et prendre un café en route vers les excursions sur le glacier Langjökull. C’est bien mal la connaître. Derrière le village, la gorge de Bæjargil abrite un sentier menant à une cascade, une rare étendue de forêt et quelques visages sculptés dans la pierre par un artiste local. C’est une excursion d’une demi-journée en autonomie, et la randonnée elle-même est entièrement gratuite.

Randonnée de Bæjargil jusqu’au point de vue sur la cascade

Le sentier de Bæjargil commence près de l’Hotel Húsafell et du site de l’ancienne ferme et de l’église ; un grand panneau d’information se trouve en contrebas de l’hôtel. Le chemin remonte les deux flancs de la gorge jusqu’à un point de vue panoramique équipé d’un registre de randonnée. Le tracé est bien visible et balisé par sections, mais ce n’est pas une simple promenade de santé : attendez-vous à des pentes raides et à quelques gros rochers à escalader à l’aller. Comptez environ deux heures aller-retour pour la boucle la plus courte, et plus si vous continuez vers Bæjarfell qui la surplombe. Le circuit complet fait environ 6,4 km avec un dénivelé positif de près de 450 m, ce qui lui vaut d’être qualifié de « modérément difficile ».

Des arbres et des visages de pierre au fil du chemin

Húsafellsskógur est une forêt de bouleaux, une vraie — elle compte parmi les plus anciennes forêts cultivées d’Islande, abritée dans l’ombre des hauts plateaux d’Eiríksjökull. Les zones boisées étant rares dans le pays, passer une heure au milieu de véritables arbres fait partie du charme de la balade. Disséminés dans le village et le long de la gorge, vous découvrirez des visages sculptés dans la roche par Páll Guðmundsson (né en 1959), originaire de Húsafell où il vit toujours. Il taille ces visages directement dans les pierres qu’il trouve sur place, en préservant au maximum la forme originelle de la roche. Chercher du regard la sculpture suivante transforme la randonnée en un véritable jeu de piste.

La pierre de Húsafell près de l’ancien enclos à moutons

Près de l’ancienne ferme se trouve la Kvíahella, ou « dalle de l’enclos » — la célèbre pierre de force de Húsafell. Ce bloc de basalte d’environ 186 kg est situé à l’entrée d’un enclos à moutons aux murs de pierre, construit par le révérend Snorri Björnsson au XVIIIe siècle. Les habitants l’utilisaient pour tester leur force en la portant tout autour de l’enclos, et elle a plus tard fait son apparition lors de la célèbre compétition de l’Homme le plus fort du monde. Rassurez-vous, vous n’êtes pas obligé de la soulever. La plupart des visiteurs se contentent de lire le panneau et de prendre une photo.

• S’y rendre : depuis The Hvítá Inn, remontez le Borgarfjörður par la route 518, qui se termine à Húsafell — comptez environ 35 minutes de trajet.
• Durée : prévoyez environ 2 heures pour la randonnée principale de Bæjargil, ou une bonne demi-journée pour prendre le temps de découvrir la forêt et les sculptures de pierre.
• Équipement à prévoir : de bonnes chaussures de randonnée avec une bonne adhérence (il y a des passages rocheux et des éboulis instables), un coupe-vent et de l’eau. Le sol peut être humide et glissant dans la partie supérieure de la gorge.
• Quand y aller : de mai à septembre est la période idéale, lorsque le sentier est dégagé de toute neige. Partez tôt par une journée sans vent pour éviter les rafales et l’afflux des excursions vers le glacier.

Où séjourner

Posez vos valises à The Hvítá Inn, une auberge de campagne située sur la rive de la rivière Hvítá, à Hvítárbakki. Elle se trouve à l’embouchure de cette même vallée du Borgarfjörður que la route 518 remonte vers Húsafell. Ainsi, vous pourrez facilement explorer Bæjargil le matin et être de retour au bord de la rivière avant le dîner — vous évitant ainsi les longs trajets depuis Reykjavík en début ou en fin de journée. Les chambres disposent d’une salle de bains privative. Réservez directement sur Ourhotels.is pour obtenir le meilleur tarif.

Photo : Aconcagua via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.