Bæjargil bij Húsafell: Watervalkloof, berkenbos en steenkunst

De meeste mensen zien Húsafell puur als een snelle tussenstop voor benzine en koffie op weg naar de gletsjertochten op de Langjökull. Daarmee doe je deze plek echt tekort. Achter de nederzetting vind je in de Bæjargil-kloof een prachtige wandeling naar een waterval, een zeldzaam stuk bos en her en der uitgehouwen stenen gezichten van een lokale beeldhouwer die hier is geboren. Het is een perfect uitstapje van een halve dag dat je op eigen houtje kunt doen, en de wandeling zelf is helemaal gratis.

Wandelen door Bæjargil naar het uitzichtpunt op de waterval

De Bæjargil-route begint vlak bij Hotel Húsafell en de oude boerderij en kerk; er staat een groot informatiebord onder het hotel. Het pad loopt aan weerszijden van de kloof omhoog naar een panoramisch uitzichtpunt met een gastenboek. Het pad is goed begaanbaar en op sommige delen gemarkeerd, maar het is geen ontspannen ommetje: houd rekening met steile hellingen en een aantal grote rotsblokken waar je onderweg overheen moet klauteren. Reken op ongeveer twee uur heen en terug voor de kortere lus, en langer als je doorloopt naar de hoger gelegen Bæjarfell. De volledige route is zo’n 6,4 km met ongeveer 450 hoogtemeters, dus de kwalificatie “gemiddeld uitdagend” is hier zeker op zijn plaats.

Bomen en de stenen gezichten langs de route

Húsafellsskógur is een berkenbos, en een echte ook — een van de oudste gecultiveerde bossen van IJsland, beschut in de schaduw van de hoogvlakte van de Eiríksjökull. Bossen zijn schaars in dit land, dus een uurtje doorbrengen tussen echte bomen is al een ervaring op zich. Verspreid over de nederzetting en langs de kloof vind je stenen gezichten die zijn uitgehouwen door Páll Guðmundsson (geboren in 1959), die uit Húsafell komt en er nog altijd woont. Hij kerft gezichten in stenen die hij lokaal vindt, waarbij hij de oorspronkelijke vorm van de steen zoveel mogelijk intact laat. Het speuren naar het volgende gezicht maakt van de wandeling een ware ontdekkingstocht.

De Húsafell-steen bij de oude schaapskooi

Vlak bij de oude boerderij ligt de Kvíahella, oftewel de “kraalsteen” — de legendarische Húsafell-tilsteen. Dit is een basaltblok van zo’n 186 kg bij de ingang van een met stenen ommuurde schaapskooi, die in de 18e eeuw werd gebouwd door dominee Snorri Björnsson. De lokale bevolking gebruikte de steen als krachtproef door hem rond de kooi te dragen, en later dook de steen zelfs op tijdens de World’s Strongest Man-competitie. Je hoeft hem gelukkig niet zelf op te tillen; de meeste bezoekers lezen gewoon het informatiebord en maken een foto.

• Bereikbaarheid: rij vanaf The Hvítá Inn de Borgarfjörður-vallei in via weg 518, die eindigt in Húsafell — dit duurt ongeveer 35 minuten.
• Duur: trek ongeveer 2 uur uit voor de basiswandeling door Bæjargil, of een ontspannen halve dag als je ook het bos en de stenen kunstwerken wilt bekijken.
• Wat mee te nemen: stevige wandelschoenen met goede grip (je moet over rotsen klauteren en er is losliggend puin), een winddichte jas en water; in het hoger gelegen deel van de kloof kan de ondergrond nat zijn.
• Beste reistijd: mei tot september is de meest geschikte periode, wanneer het pad sneeuwvrij is. Vertrek vroeg op een windstille dag om zowel de wind als de drukte van de gletsjertours voor te zijn.

Overnachten

Kies als uitvalsbasis voor The Hvítá Inn, een sfeervolle herberg op het platteland aan de oever van de rivier de Hvítá bij Hvítárbakki. De herberg ligt aan het begin van dezelfde Borgarfjörður-vallei waar weg 518 omhoog loopt richting Húsafell. Hierdoor is Bæjargil een gemakkelijk ochtenduitstapje en ben je voor het avondeten alweer terug bij de rivier — zo vermijd je een lange rit van of naar Reykjavík aan het begin of einde van de dag. De kamers hebben een eigen badkamer. Boek rechtstreeks via Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Aconcagua via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.