Okjökull-herdenkingswandeling: Bezoek aan ‘s werelds eerste gedenkplaat voor een ‘dode gletsjer’ op de Ok

In augustus 2019 beklom een kleine groep de brede koepel van Ok, een schildvulkaan in West-IJsland, en bevestigde een bronzen plaquette op de top. Deze herdenkt Okjökull, de eerste met naam genoemde IJslandse gletsjer die officieel verloren is verklaard door de opwarming van het klimaat. De ceremonie, compleet met een symbolische begrafenis, trok journalisten uit de hele wereld. De wandeling ernaartoe is lang, hier en daar zonder paden, en alleen mogelijk tijdens de korte zomerperiode, maar brengt je wel naar een van de meest ingetogen, ontroerende plekken van het land.

Waarom Ok wereldnieuws werd

Ok is een ronde schildvulkaan die tot ongeveer 1.198 meter reikt, ten westen van de ijskap Langjökull, en is bereikbaar via de Kaldidalur-hooglandweg (Route 550). Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw lag er op de top een gletsjer, Okjökull. Dat ijs kromp van ongeveer 15 vierkante kilometer rond 1900 tot circa 0,7 vierkante kilometer in 2015. In 2014 verklaarde glacioloog Oddur Sigurðsson het officieel niet langer tot gletsjer, omdat het resterende ijs te dun was om onder zijn eigen gewicht te bewegen.

Antropologen Cymene Howe en Dominic Boyer van Rice University vertelden het verhaal in hun film Not Ok uit 2018 en stelden een gedenkteken voor. De plaquette, getiteld “Een brief aan de toekomst” en geschreven door auteur Andri Snær Magnason, waarschuwt dat de andere gletsjers van IJsland naar verwachting binnen 200 jaar hetzelfde lot zullen ondergaan. Hij eindigt met de atmosferische CO2-waarde van die maand: 415 ppm.

De wandeling naar de plaquette

De gebruikelijke route begint in de buurt van Húsafell en de Kaldidalur-weg, aan de westkant van Ok. Er is geen gemarkeerd of onderhouden pad naar de top, en lange stukken lopen over losse vulkanische stenen. De klim is niet bijzonder steil, maar het terrein is lastig begaanbaar en de top is een brede, kenmerkloze koepel waar je bij bewolking heel gemakkelijk je oriëntatie verliest. De geschatte duur voor de heen- en terugweg varieert sterk afhankelijk van het exacte startpunt en de omstandigheden, van ongeveer 4 tot 7 uur; beschouw het als een dagvullende tocht en keer om als het weer omslaat.

Wat er nog over is van het ijs is bescheiden: eerder verspreide plekken oude, vuile sneeuw dan een echte gletsjer. De beloning is de plaquette zelf en het weidse uitzicht over de Borgarfjörður-vallei.

Praktische details

• Bereikbaarheid: ongeveer 50 minuten rijden vanaf het Hvítá Inn richting Húsafell en het begin van de Kaldidalur-weg (Route 550); de weg zelf is een onverharde, ruige hooglandweg.
• Duur: trek hier een hele dag voor uit, ongeveer 4 tot 7 uur heen en terug, afhankelijk van je exacte route en tempo.
• Beste reistijd: alleen in de zomer, grofweg van mei tot en met oktober, zodra de sneeuw is gesmolten en de hooglandweg open is.
• Navigatie: essentieel. Neem een gps-track of offline kaart en een kompas mee, want er is geen pad en de koepel is bij mist erg onoverzichtelijk.
• Wat mee te nemen: stevige wandelschoenen voor de losse stenen, wind- en waterdichte kleding, voldoende eten en drinken, en een opgeladen telefoon; er zijn geen schuilplaatsen of voorzieningen op de berg.

Overnachten

Het Hvítá Inn ligt aan de oever van de rivier de Hvítá bij Hvítárbakki, op ongeveer 75 minuten van Reykjavík en slechts 50 minuten van de Kaldidalur-route naar Ok. Dit maakt het een praktische uitvalsbasis voor een vroeg vertrek op een lange zomerdag: je kunt al bij het startpunt van de wandeling zijn voordat de drukte begint, en tijdens dezelfde tocht nog de andere bezienswaardigheden, watervallen en warmwaterbronnen van de Borgarfjörður-vallei bezoeken. De kamers hebben een eigen badkamer. Boek rechtstreeks op Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Dominic Boyer via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.