La grotte de lave de Vatnshellir : visite d’un tunnel de lave vieux de 8 000 ans à Snæfellsnes

Un passage vieux de 8 000 ans sous le Snæfellsjökull

Vatnshellir est un tunnel de lave formé il y a environ 8 000 ans, lorsqu’un fleuve de roche en fusion s’est écoulé sous une croûte en cours de refroidissement, laissant derrière lui une galerie souterraine. Situé au cœur du parc national de Snæfellsjökull, près de la côte sud de la péninsule de Snæfellsnes, il repose à l’ombre du volcan couronné par le glacier qui donne son nom au parc. Contrairement aux champs de lave à ciel ouvert, l’intérieur du tunnel est préservé des intempéries. Ses parois conservent ainsi leurs couleurs minérales d’origine — des rouges rouille, des noirs profonds et des traînées de soufre jaune d’or — intactes, à l’abri de la pluie et du vent.

Pourquoi on ne peut pas s’y aventurer seul

La grotte de Vatnshellir n’est pas accessible sans guide. Le seul moyen de la découvrir est de participer à une visite guidée d’environ 45 à 50 minutes, organisée par l’exploitant agréé du site. Un guide accompagne de petits groupes le long d’un escalier en colimaçon aménagé à l’entrée de la grotte, pour descendre à environ 32 mètres sous terre à travers deux salles reliées entre elles. Au point le plus bas, le guide éteint généralement toutes les lumières pendant une minute afin que les visiteurs puissent faire l’expérience de l’obscurité totale et du silence absolu du tunnel — un moment fort régulièrement salué dans les avis des voyageurs. La visite est accessible à la plupart des conditions physiques, mais elle nécessite de marcher sur un sol de lave irrégulier et de remonter les marches à la fin.

Réserver à l’avance et que prévoir

Les visites ont lieu à des heures fixes tout au long de la journée et affichent complet pendant la haute saison estivale. Il est donc vivement conseillé de réserver votre créneau à l’avance plutôt que de vous présenter sur place en espérant qu’il reste de la place. La température à l’intérieur de la grotte reste constante toute l’année, juste au-dessus de zéro, quel que soit le temps dehors. Habillez-vous donc comme si vous entriez dans une chambre froide, même en plein mois de juillet.

• S’y rendre : Vatnshellir se trouve sur le flanc sud du parc national de Snæfellsjökull, à proximité d’Arnarstapi et de Hellnar — comptez environ 75 à 90 minutes de route depuis Stykkishólmur en contournant la péninsule par la Route 54.
• Durée : Visite guidée uniquement, environ 45 à 50 minutes, départs à heures fixes.
• Équipement : Les casques et les lampes torches sont fournis par l’organisateur.
• Tenue conseillée : Des vêtements chauds superposés, des gants et des chaussures fermées robustes avec une bonne adhérence — le sol rocheux est irrégulier et peut être humide.
• Réservation : Réservez à l’avance, en particulier de juin à août, car les places partent vite.

À combiner avec le reste de Snæfellsnes

La plupart des visiteurs combinent la découverte de Vatnshellir avec d’autres étapes de la côte sud de la péninsule — l’arche de basalte d’Arnarstapi, la plage de sable noir de Djúpalónssandur ou le cratère de Saxhóll. Cela permet de l’intégrer facilement dans un itinéraire d’une journée complète faisant le tour de la péninsule, plutôt que de faire un simple aller-retour.

Où séjourner

L’hôtel Stykkishólmur Inn vous accueille au cœur de la vieille ville historique, idéale pour se promener à pied, sur la côte nord de Snæfellsnes, à l’opposé de Vatnshellir. C’est le point de départ idéal pour une boucle d’une journée complète : vous pourrez visiter la grotte, admirer les merveilles de la côte sud et le mont Kirkjufell, avant de revenir savourer un dîner au port en soirée. Réservez directement sur Ourhotels.is pour bénéficier du meilleur tarif.

Photo : Domenico Convertini via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.