Vatnshellir: Skoðunarferð um 8.000 ára gamlan hraunhelli á Snæfellsnesi

8.000 ára gamall gangur undir Snæfellsjökli

Vatnshellir er hraunrás sem myndaðist fyrir um 8.000 árum, þegar fljótandi hraunstraumur rann undan kólnandi skorpu og skildi eftir sig tóman helli. Hann er staðsettur í Þjóðgarðinum Snæfellsjökli, nálægt suðurströnd Snæfellsness, í skugga jökulkrýndu eldfjallsins sem þjóðgarðurinn dregur nafn sitt af. Ólíkt hraunbreiðum á yfirborðinu er hellirinn lokaður fyrir veðri og vindum, svo veggirnir halda sínum upprunalegu steinefnalitum — ryðrauðum, svörtum og gullgulum brennisteinsrákum — alveg ósnertum af regni og vindi.

Af hverju þú getur ekki gengið þangað inn upp á eigin spýtur

Vatnshellir er lokaður gestum án leiðsagnar. Eina leiðin til að skoða hann er í skipulagðri leiðsögn á vegum leyfishafa svæðisins, en ferðin tekur um 45 til 50 mínútur. Leiðsögumaður leiðir litla hópa niður hringstiga sem byggður hefur verið í hellismunnann, niður á um 32 metra dýpi undir yfirborðinu í gegnum tvo samliggjandi sali. Á lægsta punktinum slökkva leiðsögumennirnir yfirleitt ljósin í eina mínútu svo gestir geti upplifað algert myrkur og þögn hellisins — augnablik sem gestir minnast oft á í umsögnum sínum. Ferðin hentar flestum hvað líkamlegt form varðar, en gengið er á ójöfnu hrauni og gengið er upp stigana aftur í lokin.

Bókanir fyrir fram og hvað skal taka með

Ferðirnar eru á ákveðnum tímum yfir daginn og það selst fljótt upp í þær á háannatímanum á sumrin. Því er mælt með því að bóka tíma fyrir fram frekar en að mæta á staðinn og vona það besta. Hitastigið í hellinum er stöðugt og rétt yfir frostmarki allt árið um kring, óháð veðrinu úti, svo það er eins gott að klæða sig eins og maður sé að fara inn í kæliklefa, jafnvel í júlí.

• Leiðarlýsing: Vatnshellir er sunnan megin í Þjóðgarðinum Snæfellsjökli, nálægt Arnarstapa og Hellnum — í um 75-90 mínútna akstursfjarlægð frá Stykkishólmi meðfram nesinu um veg 54.
• Lengd: Aðeins í boði sem leiðsögð ferð, um 45-50 mínútur, brottför á ákveðnum tímum.
• Búnaður: Hjálmar og vasaljós eru afhent á staðnum.
• Klæðnaður: Hlý undirlög, vettlingar og traustir, lokaðir skór með góðu gripi — gólfið er ójafnt hraun og getur verið rakt.
• Bókanir: Bókið með fyrirvara, sérstaklega frá júní og fram í ágúst, þar sem fljótt fyllist í lausa tíma.

Tengdu ferðina við aðra staði á Snæfellsnesi

Flestir gestir sameina heimsókn í Vatnshelli við aðra viðkomustaði á suðurströnd nessins — eins og stuðlabergsbogann á Arnarstapa, svarta sandinn í Djúpalónssandi eða gíginn Saxhól. Þannig er auðvelt að skipuleggja dagsferð hringinn í kringum nesið í stað þess að keyra sömu leið fram og til baka.

Hvar er best að gista?

Stykkishólmur Inn er staðsettur í gamla bænum á norðurströnd Snæfellsness, þar sem stutt er í allt til fótanna — hinum megin á nesinu miðað við Vatnshelli. Þetta er fullkominn upphafspunktur fyrir dagsferð um nesið þar sem þú getur skoðað hellinn, náttúruperlurnar á suðurströndinni og Kirkjufell, áður en þú snýrð aftur í dýrindis kvöldverð í hafnarbænum um kvöldið. Bókaðu beint á Ourhotels.is til að fá besta verðið.

Mynd: Domenico Convertini á Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.