Grotta lavica di Vatnshellir: un tour in un tunnel lavico risalente a 8.000 anni fa a Snæfellsnes

Un passaggio di 8.000 anni sotto il Snæfellsjökull

Vatnshellir è un tunnel di lava formatosi circa 8.000 anni fa, quando un fiume di roccia fusa è defluito da sotto una crosta in via di raffreddamento, lasciando dietro di sé una galleria vuota. Si trova all’interno del Snæfellsjökull National Park, vicino alla costa meridionale della penisola di Snæfellsnes, all’ombra del vulcano ricoperto dal ghiacciaio che dà il nome al parco. A differenza dei campi di lava all’aperto, l’interno del tunnel è protetto dagli agenti atmosferici, per cui le pareti conservano i loro colori minerali originali — rosso ruggine, nero e striature giallo-oro di zolfo — intatti, senza essere alterati da pioggia o vento.

Perché non si può entrare liberamente

La grotta di Vatnshellir è chiusa ai visitatori senza guida. L’unico modo per visitarla è partecipare a un tour guidato, gestito dall’operatore autorizzato del sito, della durata di circa 45-50 minuti. Una guida accompagna i piccoli gruppi lungo una scala a chiocciola costruita all’imboccatura della grotta, scendendo a circa 32 metri sotto la superficie attraverso due sale collegate. Nel punto più profondo, la guida di solito spegne le luci per un minuto, consentendo ai visitatori di sperimentare il buio e il silenzio assoluti del tunnel — un momento costantemente menzionato nelle recensioni degli ospiti. Il tour è adatto a quasi tutti i livelli di preparazione fisica, ma richiede di camminare su un terreno irregolare di roccia lavica e di risalire le scale al ritorno.

Prenotare in anticipo e cosa portare

I tour si svolgono a orari prestabiliti durante tutto il giorno e registrano il tutto esaurito durante l’alta stagione estiva; vi consigliamo quindi di prenotare il vostro posto in anticipo, piuttosto che presentarvi sul posto sperando di trovare disponibilità. La grotta mantiene una temperatura costante appena sopra lo zero tutto l’anno, indipendentemente dal meteo esterno, quindi vestitevi come se doveste entrare in una cella frigorifera, anche a luglio.

• Come arrivare: Vatnshellir si trova sul versante meridionale del Snæfellsjökull National Park, vicino a Arnarstapi e Hellnar — a circa 75-90 minuti d’auto da Stykkishólmur, percorrendo la penisola lungo la Route 54.
• Durata: Solo tramite tour guidato, circa 45-50 minuti, con partenze a orari prestabiliti.
• Attrezzatura: Caschi e torce sono forniti dall’operatore.
• Come vestirsi: Abbigliamento caldo a strati, guanti e scarpe robuste e chiuse con una buona aderenza — il pavimento di roccia è irregolare e può essere umido.
• Prenotazione: Si consiglia di prenotare in anticipo, soprattutto da giugno ad agosto, poiché i posti si esauriscono rapidamente.

Abbinare la visita al resto di Snæfellsnes

La maggior parte dei visitatori unisce la visita a Vatnshellir ad altre tappe sulla costa meridionale della penisola — l’arco di basalto di Arnarstapi, la spiaggia di sabbia nera di Djúpalónssandur o il cratere di Saxhóll — rendendo facile l’inserimento in un itinerario giornaliero ad anello intorno alla penisola, anziché fare un semplice viaggio di andata e ritorno.

Dove alloggiare

Lo Stykkishólmur Inn vi accoglie nel caratteristico centro storico (perfetto da esplorare a piedi) sulla costa settentrionale di Snæfellsnes, sul lato opposto della penisola rispetto a Vatnshellir. È la base ideale per un itinerario ad anello di un’intera giornata, che unisce il tour della grotta alle bellezze della costa meridionale e al monte Kirkjufell, prima di rientrare la sera per una cena in questa cittadina portuale. Prenotate direttamente su Ourhotels.is per assicurarvi la tariffa migliore.

Foto: Domenico Convertini via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.