Vatnshellir-lavagrot: een rondleiding door een 8.000 jaar oude lavatunnel op Snæfellsnes

Een 8.000 jaar oude passage onder Snæfellsjökull

Vatnshellir is een lavatunnel die zo’n 8.000 jaar geleden is ontstaan toen een rivier van vloeibaar gesteente onder een afkoelende aardkorst wegstroomde en een holle tunnel achterliet. De tunnel ligt in het Snæfellsjökull National Park, vlak bij de zuidkust van het schiereiland Snæfellsnes, in de schaduw van de met gletsjers bedekte vulkaan waaraan het park zijn naam ontleent. In tegenstelling tot lavavelden in de openlucht is het binnenste van de tunnel afgesloten van de weersinvloeden. Hierdoor behouden de wanden hun oorspronkelijke minerale kleuren — roestkleurig rood, zwart en goudgele zwavelstrepen — onaangetast door regen of wind.

Waarom je er niet zomaar naar binnen kunt wandelen

Vatnshellir is niet toegankelijk zonder gids. De enige manier om de tunnel te bezoeken is met een georganiseerde tour van de erkende exploitant ter plaatse, die ongeveer 45 tot 50 minuten duurt. Een gids leidt kleine groepen via een wenteltrap in de opening van de grot naar beneden, waarbij je zo’n 32 meter onder de grond afdaalt door twee met elkaar verbonden kamers. Op het diepste punt doet de gids meestal de lichten een minuutje uit, zodat bezoekers de absolute duisternis en stilte van de tunnel kunnen ervaren — een moment dat steevast wordt genoemd in de beoordelingen van bezoekers. De tour is geschikt voor de meeste conditieniveaus, maar houd wel rekening met een ongelijke ondergrond van lavagesteente en de klim terug omhoog via de trap.

Vooraf boeken en wat neem je mee

De tours vertrekken de hele dag door op vaste tijden en raken in het zomerseizoen snel uitverkocht. Boek dus vooraf een tijdslot in plaats van op de gok langs te gaan. In de grot heerst het hele jaar door een constante temperatuur van net boven het vriespunt, ongeacht het weer buiten. Kleed je dus ook in juli warm aan, alsof je een koelcel binnenstapt.

• Bereikbaarheid: Vatnshellir ligt aan de zuidkant van het Snæfellsjökull National Park, dicht bij Arnarstapi en Hellnar — op ongeveer 75 tot 90 minuten rijden van Stykkishólmur via Route 54 om het schiereiland heen.
• Duur: Alleen met gids, ongeveer 45-50 minuten, vertrek op vaste tijden.
• Uitrusting: Helmen en zaklampen worden ter beschikking gesteld door de exploitant.
• Kledingadvies: Warme lagen, handschoenen en stevige, dichte schoenen met een goed profiel — de rotsachtige bodem is ongelijk en kan vochtig zijn.
• Boeken: Reserveer vooraf, vooral van juni tot en met augustus, omdat de tijdsloten snel volraken.

Combineren met de rest van Snæfellsnes

De meeste bezoekers combineren Vatnshellir met andere bezienswaardigheden aan de zuidkust van het schiereiland — zoals de basaltboog bij Arnarstapi, het zwarte strand van Djúpalónssandur of de krater van Saxhóll. Hierdoor is het bezoek eenvoudig in te passen in een mooie dagtocht rond het schiereiland, in plaats van een losse heen-en-weerreis.

Waar te overnachten

De Stykkishólmur Inn ligt in het historische centrum aan de noordkust van Snæfellsnes, precies aan de andere kant van het schiereiland dan Vatnshellir. Dit is de ideale uitvalsbasis voor een dagtocht rond het schiereiland, waarbij je de grottour perfect kunt combineren met de bezienswaardigheden aan de zuidkust en Kirkjufell, om ‘s avonds weer terug te keren voor een heerlijk diner in het havenstadje. Boek rechtstreeks via Ourhotels.is voor het beste tarief.

Foto: Domenico Convertini via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.